●喰いタン　第４回 (１)

□　ホームズ・エージェンシー・全景
□　同・社内
	涼介、寛いでパソコンをいじっている。
	京子も寛いでお茶を飲んでいる。
	そこへ、大きな荷物を抱えた初老の婦人（山田房枝）が入ってくる。
	涼介、京子、？　怪訝に見る。
房　枝	「（社内を見回し）ここ、探偵事務所？」
京　子	「！（涼介に）お客様」
	涼介、慌てて姿勢を正す。
京　子	「(満面の笑みで）はい、ホームズ・エージェンシーです。調査のご相談ですか？」
房　枝	「（涼介を見て）頼りなさそうね」
	と、出て行こうとする。
京　子	「（と、慌てて引き止めて）うちにもちゃんとした探偵がいます。どうぞ」
	と、房枝の荷物を持ち、ソファへ誘導。
涼　介	「（ブチブチ）俺はちゃんとしてないのかよ」
京　子	「それで、どういったご相談でしょうか？」
房　枝	「孫を探していただきたいの」
	と、財布の中から写真を取り出して京子に渡す。
	涼介、覗き込む。
	いかにも好青年、といったイメージの男の写真。
房　枝	「山田幸平。26歳。半年前まで横浜のスポーツ用品店で働いてました。でも急に連絡が取れなくなって……」
涼　介	「（房枝に）ちょっとすみません」
	と、京子を引っ張って離れたところへ。
京　子	「何？」
涼　介	「（小声で）行方不明者探しはやめといたほうがいいんじゃない？」
京　子	「なんで？」
涼　介	「時間と手間がかかって割りのいい仕事じゃないって」
房　枝	「（そんな二人を見て）とりあえず200万円あればいいかしら」
	と、鞄の中から札束を鷲掴みにして取り出し、テーブルの上に置く。
	涼介、京子、！
	そこへ、聖也が帰ってくる。
聖　也	「ただいま。涼介くん、京子ちゃん。ホクホクですよ！」
	聖也、抱えきれないほどの石焼き芋を持っている。
聖　也	「（房枝に気づき）あ、お客様でしたか。失礼しました。私、リーダーの高野聖也です」
	と、札束を無造作に退けて焼き芋の包みを置く。
聖　也	「どうぞ」
	と、房枝をはじめみんなに焼き芋を配る。
	房枝、ポカンと受け取る。
聖　也	「さ、食べましょう。いただきます」
	と、焼き芋にかぶりつく。
聖　也	「美味しいッ」
房　枝	「（見惚れて）喰いっぷりがいいわね」
聖　也	「ありがとうございます」
房　枝	「食べ終わったらすぐに動いて下さい。一日でも早く、いえ、今日中にでも孫を見つけて下さい」
聖　也	「（京子に）人探しですか？」
涼　介	「今日中に見つけられれば、一日で400万、ですね？」
房　枝	「もちろん。その代わり、見つけてくれるまでここに泊り込みます」
京　子	「（舞い上がって）もう全然かまいません！　高野さん、野田さん、お願いしますッ」
涼　介	「了解！」
房　枝	「お願いします。幸平が、人を殺すかもしれないんです」
	聖也、涼介、京子、！
□　タイトル
□　横浜みなと署・表
	涼介のバイクが停車している。
□　同・取調室
	涼介が独り、イライラといる。
	ドアが開き、五十嵐刑事が入ってくる。
涼　介	「五十嵐さん、俺容疑者じゃないんですから応接室に通して下さいよ」
五十嵐刑事	「ただでさえ忙しいのに時間割いてやってンだぞ、ありがたく思え」
涼　介	「それは感謝してますけど……」
五十嵐刑事	「（書類を見ながら）山田房枝さんね、たまたま俺が対応したよ」
涼　介	「孫の幸平さんが人を殺すかもしれないって？」
五十嵐刑事	「（頷き）しかしなぁ、殺されるって言うんならパトロールしたり、トラブルの相手にアプローチしたり動きようもあるだろ？　だけど誰を殺すかも判らないし、殺す理由も判らない、それに当事者さえどこにいるか判らない、じゃね」
涼　介	「そうですね」
五十嵐刑事	「うちの管内で一日一つ以上変死体が上がるんだよ」
涼　介	「そんなに!?」
五十嵐刑事	「ま、ほとんどは病死だったり事件性ないんだけどね、そうと判るまでが大変なのよ」
涼　介	「はあ……」
五十嵐刑事	「というわけで、自分たちで調べて」
	と、席を立つ。
涼　介	「――」
□　スポーツ用品店・表
	涼介、展示品の陳列をチェックしている店員に――
涼　介	「え？　株をやってたんですか？　幸平さん」
店　員	「ビギナーズラックでかなり儲けたらしくて、はまっちゃってたなあ」
涼　介	「で、ここやめて株一筋？」
店　員	「やめさせられたの。使えないでしょ、相場のラジオ聞きながら接客なんて」
涼　介	「半年前にやめて、それからは？」
店　員	「全然連絡なし。結局失敗して借金膨らんで苦しんでるって噂は流れてきたけど……」
涼　介	「誰か連絡を取ってる人いませんか？」
□　住宅街
	涼介がメモを片手にやってくる。
涼　介	「（番地を確認して）……ここか」
	涼介、木造アパートの外階段を上がってゆく。
□　アパート・廊下
	やってくる涼介、ある部屋の前までやってくる。
	壁には、“金返せ！”“泥棒！”などと言った張り紙やサラ金の督促状が山のように貼ってある。
	手書きの表札――“山田”
涼　介	「（確かめて）……」
□　同・近くの大衆食堂・表〜店内
	涼介、入って行き、店員に幸平の写真を見せて、
涼　介	「この人、ここのお客さんでしたか？」
店　員	「ああ、そうだよ」
涼　介	「ホントですか!?」
	と、勢い込んで訊こうとした時、テーブル一杯に料理を並べて食べている聖也が目に入る。
涼　介	「（ビックリ。店員に）すみません（と、聖也のところへ行き）なんでここにいるの」
聖　也	「ここ、旨いんですよ」
涼　介	「偶然？」
聖　也	「（それには答えず）成果は上がってますか？」
涼　介	「幸平さん、借金まみれ。ヤミ金のヤバい金にも手を出して、2000万円以上借りてるみたい」
	と、家のドアに貼ってあったサラ金のチラシ数枚を見せる。
	その中に、“更級金融”がある。
聖　也	「蕎麦屋みたいな名前ですね」
涼　介	「さらきゅう？」
聖　也	「さらしな、です。辞書引いて下さい」
涼　介	「更級金融、略してサラ金。おちょくってるなあ」
聖　也	「サラ金も資金回収に必死でしょう。何か情報を持っているかもしれません。ここは私に任せて、行ってください」
涼　介	「ラジャー！」
	と、店を出て、ン？
涼　介	「なにを任せるんだ？？」
	聖也、食欲旺盛に食べている。
□　ホームズ・エージェンシー・社内
	テーブルの上に食料でパンパンの買い物袋が置かれる。
京　子	「（ビックリして）房枝さん……」
房　枝	「私のために働いてくれてるんだからね、美味しいものを作ってあげようと思って」
京　子	「（恐縮して）そんな、気を遣って……いただけて嬉しいです（と、笑顔になる）」
房　枝	「じゃ、野菜を洗っていただけるかしら」
京　子	「はい」
	×　　　　　×
	京子と房枝、鍋の用意をしている。
	聖也と美雪を抱いた金田一少年が帰ってくる。
聖　也	「ただいま」
金田一少年	「ただいま」
京　子	「お帰りなさい」
房　枝	「幸平、見つかった？」
聖　也	「まだです。でも、涼介くんが精力的に頑張ってくれています」
京　子	「……大丈夫かなあ」
房　枝	「この子は？」
京　子	「一くん。お父さんが仕事で留守がちなのでよく一緒に食事をするんです」
房　枝	「お母さんはいないのね」
金田一少年	「金田一です」
房　枝	「（微笑で）山田房枝です」
聖　也	「ほお、鍋ですか」
房　枝	「手を洗ったらお願いします」
	と、聖也と金田一少年に大根を一本ずつ渡す。
	聖也、金田一少年、？
	×　　　　　×
	カウンターの上で丸くなっている美雪。
	聖也と金田一少年、大量に大根をすり下ろしている。
	京子と房枝は鍋の仕込み具合を確認している。
金田一少年	「（聖也に）疲れた」
聖　也	「美味しく鍋をいただくためです。頑張りましょう」
	と、擦る。
	金田一少年も作業を再開。
	そこへ、涼介が帰ってくる。
涼　介	「うー、寒」
房　枝	「お帰りなさい」
京　子	「丁度よかった。お腹空いてるでしょ？」
涼　介	「うん。房枝さん、幸平さん、誰を殺すって言ってたんですか？」
房　枝	「（首を振り）最後に電話で話した時に、『あいつだけは許せない』って……」
聖　也	「……あいつ？」
涼　介	「幸平さん、かなり借金があったみたいだけど、誰かの連帯保証人になったとか、騙されたとか、そういうんじゃないんですよ。恨む相手がいないんですよ」
房　枝	「相手を探すより幸平を探してちょうだい」
涼　介	「いや、相手が判ったほうが見つかる確率が……」
房　枝	「とにかく早く！」
涼　介	「（神妙に）はい」
房　枝	「……ごめんなさい。つい昂奮してしまって……食べましょうか」
聖　也	「（ニコニコ）食べましょう、食べましょう」
	涼介、ニコッと食卓に付こうとすると――
京　子	「手を洗ってきて下さいッ」
	×　　　　　×
	大きな鍋を囲む、聖也、涼介、京子、金田一少年、房枝。
	蓋をした鍋がグツグツと煮えている。
聖　也	「（涎を垂らしそう）まだですか！」
房　枝	「よく煮ると大根の辛味が抜けて甘味が増すんです。そろそろかな」
	と、蓋を取る。
	涼介たち、歓声を上げる。
	大根おろしたっぷりの雪見鍋。
金田一少年	「雪みたい」
房　枝	「雪見鍋っていうの」
	みんな、手を合わせて――
	「いただきます！」
房　枝	「まあ、みんなお行儀がいいのね」
	みんな、食べ始める。
聖　也	「美味しいッ！」
京　子	「（ニコニコ）やっぱり鍋は大勢でつつくのが美味しい。私最近流行りの一人鍋ばっかりだから」
涼　介	「言ってくれれば付き合うのに」
京　子	「（無視）」
房　枝	「私も久しぶり」
聖　也	「息子さん夫婦と一緒にお住まいですよね？」
房　枝	「（ため息まじりで）家族で鍋を囲んだの、いつだろ」
聖也たち	「……」
	房枝、金田一少年の箸遣いを見て――
房　枝	「お箸はね、こう（と実演しながら）下のお箸を薬指と親指の根本で固定して、もう一本を親指と人差し指と中指で押さえて、人差し指と中指を動かすの。（箸を動かして）ほら、こうすると挟みやすいでしょ？」
	と、おかずを摘んでみせる。
	金田一少年、やってみるが、うまく出来ない。
涼　介	「こうだよ」
	と、やってみせる。
	金田一少年、ぎこちない。
房　枝	「お箸は持ち方だけじゃなくて使い方も気をつけないと。（やってみせながら）迷い箸……移り箸……拝み箸……刺し箸……みっともないでしょ？（説教臭くなく言う）」
	みんな、興味を引かれて聞いている。
	京子、取り皿の中に、大根の根の先端を見つけ、避けようとする。
房　枝	「あら、そこ残しちゃもったいないわよ」
京　子	「え？」
房　枝	「大根は土の中で大きくなるでしょ？　このさきっちょで重たい土をかき分けていくの。エネルギーが一杯詰まったところなの。食べればその元気をもらえるわ」
京　子	「……」
房　枝	「大根の葉っぱだって太陽の光をエネルギーに換える役割があるでしょ？　だから無駄にしちゃいけないの。食べるってことは、その命をいただくってことだから」
聖　也	「（深く頷く）その通りですね。いただきます」
	と、改めて手を合わせる。
京　子	「いただきます」
	と、大根の根の先端を食べる。
	×　　　　　×
	京子、目を輝かせて――
京　子	「駆け落ちしたことあるんですか!?」
房　枝	「（頷き）それも、初めて好きになった人と……」
京　子	「（興味津々）ドラマチックぅ。どこに行ったんですか？　海外？」
房　枝	「国内を転々。冬の海を二人で見ているとね、悲しくなって、心中することにしたの」
金田一少年	「（涼介に）心中？」
涼　介	「辞書引け」
房　枝	「死ぬならちゃんとしなきゃ……宿に戻って遺書を書いた。食事の時間になった。……宿が用意してくれたのが、雪見鍋だったの」
	京子、！
房　枝	「二人とも黙って食べた。美味しくて、自然に頬が緩んできて……食べ終わる頃には、二人とも心中のことなんか忘れてた」
京　子	「……」
房　枝	「（微笑で）大根の根が生きるエネルギーをくれたのね、きっと」
金田一少年	「（食べようとして）あ、僕のにも入ってた」
涼　介	「くれ」
金田一少年	「ヤダ」
	と、大根の根の先をパクリ。
	笑いが起きる。
房　枝	「(遠い目で)……もう40年前の事」
京　子	「（そんな房枝を見て）……」
	チェロが奏でるメロディ。
	――例えば、“小さな恋のメロディ”。
□　（例えば）山下公園（深夜）
	聖也、チェロを気持ちよさそうに弾いている。
	そのすぐ近くに焼芋屋の車。開店休業状態である。
	聖也、弾き終わる。
	焼芋屋のオヤジ、拍手する。
聖　也	「ありがとうございます」
焼芋屋のオヤジ	「さて、そろそろ店じまいするか。余りもんだけど、持ってく？」
	と、焼芋を見せる。
	聖也、ニマーッと笑顔になる。
□　同・近くの道
	聖也が焼芋の袋を手にやってくる。
	通りを横切るが、？　戻ってきて、見る。
	ある豪邸の前に人影。
	目を凝らすと――房枝だ。
	聖也、怪訝。
	房枝、豪邸を見上げている。
	聖也、声をかけようとして、躊躇う。
	房枝、今までに見せたことのない鋭い視線を豪邸に注いでいる。
聖　也	「……」
――Ｃ・Ｍ――

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(２)へ続く