●喰いタン　第６回 (１)

□　横浜の街（夜）
聖也たちの声	「いただきまーす」
□　あるレストラン・店内
	例によってテーブル一杯に並んだ料理の数々。
	聖也、涼介、京子、金田一少年が食べている。
聖　也	「（満足そうに）美味しい！」
涼　介	「うん、美味しい美味しい。最近ずっと京子ちゃんの手作りだったから余計……」
	京子、ジロッ。
涼　介	「あ、いや、京子ちゃん毎日ご苦労さまだからたまには美味しいものを……」
京　子	「どーせ美味しくないですよ」
涼　介	「そ、そうじゃなくて、家事から解放されるために……」
京　子	「私がご飯を作ってるのは、お金がないからです」
聖　也	「稼いで下さいよ、涼介くん。（店員に）すみません、オムライス三つ追加で」
京　子	「（ムカッ）高野さんもです！　働かざるもの食うべからず！　ご存じですか？　ことわざ」
聖　也	「腹が減っては戦が出来ぬということわざもあります」
京　子	「お腹が一杯になっても戦う戦がないんです」
金田一少年	「今日は僕が奢ります。日頃お世話になってるし」
涼　介	「（思わず）ご馳走さまです」
聖　也	「一くんが自分で稼ぐようになったらご馳走して下さい」
京　子	「（涼介に）小学生にたかるなんてサイテー」
涼　介	「いや、誤解だよ、京子ちゃん……」
	隣のテーブルで食事をしている初老の紳士が声をかけてくる。
初老の紳士	「お食事中に大変失礼なのですが……あなたが、“喰いタン”ですか？」
京　子	「!?　ご存じなんですか？」
初老の紳士	「やはりそうですか。先程から拝見していたのですが、見事な健啖ぶり」
涼　介	「何、ケンタンって」
金田一少年	「たくさん食べること」
聖　也	「ありがとうございます。もしかして、何かお困りですか？」
初老の紳士	「……ええ」
京　子	「あの、この喰いタン、高野聖也は、“まかせて安心・各種調査からトラブル解決いたします”、ホームズ・エージェンシー所属の探偵です」
	と、名刺を差し出す。
□　ホームズ・エージェンシー・表（翌日）
	聖也、涼介、京子、金田一少年、表に立っている。
京　子	「嬉しい！　私もご一緒に、だって」
涼　介	「なんで金田一も？」
金田一少年	「僕もホームズ・エージェンシーの一員です」
聖　也	「(ワクワク）何をご馳走してくれるんでしょう」
涼　介	「ていうか、誰なの、あの太っ腹なオジさん」
京　子	「（名刺を見て）野々村重蔵さん。野々村フードチェーン会長、だって」
金田一少年	「昨日のレストランも系列ですね」
涼　介	「へえ」
	そこへ、車体がとんでもなく長いリムジンがやってくる。
	みんな、ビックリ。
	リムジン、４人の前に停車。執事が降りてきて――
執　事	「ホームズ・エージェンシーのみなさま、お迎えにあがりました」
□　走るリムジン・車内
	豪華な内装設備。
涼　介	「（圧倒されていて）……どういう金持ちよ」
京　子	「……」
	聖也と金田一少年は、備えつけのミニバーのつまみを食べている。
	リムジンは高級住宅街の坂を上がってゆく。
□　豪邸・邸内
	豪華な門扉が開き、入ってゆくリムジン。
	しばらく走り、玄関の車寄せに到着する。
	待機していたメイドたちが聖也たちを迎える。
メイドたち	「いらっしゃいませ、お客様」
涼　介	「（ワクワク）本物のメイドだあ」
□　同・廊下
	聖也たち、歩いてゆく。
涼　介	「（期待に胸を膨らませ）久々の豪華料理だね」
京　子	「（もワクワク）フォアグラ、トリュフ、キャビア……フカヒレもいいなあ」
	廊下の向こうから、服装はちゃんとしているが眼光鋭い男（須藤守）がやってくる。
	聖也たち、軽く会釈するが、ブ然とした表情の須藤は無視してすれ違う。
	が、立ち止まり、フト、振り返る。
□　同・ダイニング
	弦楽四重奏団が演奏している。
	豪華な内装。巨大なテーブル。
	聖也たち、それぞれの席につく。
	が、セッティングされているのは、１枚の皿とナイフ・フォーク一セットだけである。
	みんな、？
	そこへ、初老の紳士（野々村重蔵）が現れる。
野々村	「ようこそいらっしゃいました」
聖　也	「お招きいただき、ありがとうございます」
野々村	「では、早速……」
	給仕に合図する。
	調理場から、給仕たちが銀のクロッシュ（ドーム型の蓋）をした皿を運んでくる。
	それぞれの前に置かれる皿。
	みんな、ワクワク。
	聖也、シャキーン！　と、マイ箸を取り出す。
	涼介、京子、金田一少年、ナイフフォークを構えて待ち構える。
野々村	「お召し上がり下さい」
	給仕たち、一斉にクロッシュを開ける。
	いざ食べようとした聖也たち、あれ？　となる。
	皿の上には、シンプルな小判型のコロッケ一個。
涼　介	「……これって、コロッケ？」
野々村	「そうです」
京　子	「もしかして、フォアグラ入り？」
金田一少年	「フカヒレ入りかも」
野々村	「いえ、中身はじゃがいもと挽肉です」
京　子	「挽肉が年代ものとか」
涼　介	「なんだよ、それ。ワインじゃないんだから」
京　子	「あのう、なにが特別なんですか？」
野々村	「まあ、お召し上がりください」
	みんな、食べる。
聖　也	「（ニコニコ）美味しい！」
涼　介	「普通の……コロッケだよね？」
野々村	「私の専属シェフに作らせた中では一番の出来です」
聖　也	「すみません、お代わりいただけますか？」
	と、空になった皿を給仕に差し出す。
野々村	「（給仕に）全部持ってきなさい。実は、これによく似たコロッケを探し出してほしい。それが私の依頼です」
涼　介	「コロッケ探し!?（京子に）探偵の仕事じゃないでしょ。断わろ」
聖　也	「（興味津々で）涼介くん、話は最後まで聞きましょう」
	給仕が大皿に山盛りのコロッケを運んで来る。
聖　也	「改めて、いただきます」
	と、手を合わせて食欲旺盛に食べ始める。
執　事	「（やってきて）あのう、須藤様がもう一度会っていただきたいそうですが……」
野々村	「（ムッと）今大事な話をしてるんだ。帰ってもらえ」
執　事	「かしこまりました（と、下がる）」
みんな	「……」
野々村	「中断して申し訳ありません。実は、20年前に食べたコロッケが忘れられないのです。もう一度食べたくて随分探し歩きました。でも見つからない。うちの優秀なシェフたちに再現させたのですが、どうにもダメで……」
聖　也	「今どきの荒いパン粉のついたコロッケではなく、細かいパン粉で、外側が固めに揚げてある」
野々村	「（頷き）中のじゃがいもは柔らかめ。合い挽き肉が絶妙のバランスで入っている」
京　子	「味付けはごく普通」
聖　也	「刻んだパセリがほんの少し入ってますよね？」
野々村	「さすが喰いタン！」
涼　介	「え？　入ってた？」
	と、コロッケの断面を見る。
金田一少年	「（首を傾げて）どこかで食べたような気が……」
	聖也、？
野々村	「このコロッケには判りやすく入っています。私が探し求めているコロッケは、パセリが入っているとは気づかせないのです。それが独特の旨味になっている。１個でやめておこうと思っても、２個３個と手が伸びてしまう。そんなコロッケなんです」
聖　也	「（涎を垂らさんばかりに）た、食べたい！」
野々村	「私は世界中旅をし、グルメを究めたつもりです。その私が死ぬ前に、最後の晩餐で食べたいのは、そのコロッケなんです」
聖　也	「ますます食べたい！　探しましょう！　全力で！」
□　タイトル
□　高層ビルが立ち並ぶ場所
	聖也と涼介がやってくる。
聖　也	「どこですか？　　狸橋商店街は」
涼　介	「ここ」
聖　也	「何もないじゃないですか」
涼　介	「野々村さんの説明聞いてました？　野々村さんが狸橋商店街の亀屋ってコロッケ屋に通っていたのは、20年前。再開発でこうなっちゃったんです」
聖　也	「商店街のみなさんはどこに行ったんですかね」
涼　介	「どこか別の土地に移って商売してるか、転業、廃業、ってとこじゃないですか？」
	聖也、鼻をクンクンさせ、歩き始める。
聖　也	「コロッケの匂いがします」
□　同・近くの商店街
	涼介、聖也を追いかけてやってくる。
涼　介	「へえ、すぐ近くに商店街があったんだ」
	先行した聖也、肉屋の店先で紙に包んでもらったコロッケを食べている。
聖　也	「美味しい！　涼介くんの分」
	と、コロッケを差し出す。
涼　介	「（受け取り）どうも」
聖　也	「お金よろしく」
涼　介	「え……（肉屋に）いくらですか？」
肉　屋	「二つで160円」
涼　介	「160円くらい出せよ（と、ブチブチ言いながら金を払う）」
聖　也	「（肉屋に）じゃあ、狸橋商店街のみなさんとは、今は全く交流ないんですか」
肉屋	「10年一昔、20年二昔だからね、みんなどこに行ったのか……」
聖　也	「判りました。コロッケあと３つ下さい」
涼　介	「違うんだから食べなくたっていいでしょ」
聖　也	「ここはここで美味しいです」
	聖也、コロッケを受け取ると、一つを頬張りつつ歩き出す。
	涼介、240円を払って聖也を追いかける。
聖　也	「（口ずさむ）♪今日もコロッケ、明日もコロッケ……♪」
涼　介	「？」
聖　也	「大正時代に流行った歌ですよ」
涼　介	「なんでそんなもん知ってるんですか？」
聖　也	「（首を竦め）その頃からコロッケは一般的にも食べられるようになったんです」
涼　介	「どうでもいいけど、食べながら歩くのってお行儀悪くないですか？」
聖　也	「でも、これが楽しいんですよ。懐かしいなあ、学校帰りに友だちとコロッケを食べながら歩きました。涼介くんはそんなことしませんでしたか？」
涼　介	「俺たちが学校の帰りに寄るのはハンバーガー屋。ポテトつまみながら語り合ってたけど」
	聖也、肉屋を見つけ――
聖　也	「あったあった。（と駈け寄り）すみません、コロッケ３個下さい。（涼介に）１個は涼介くんのですからね」
涼　介	「俺、別の商店街行ってコロッケ買ってきます。一緒に行動するより効率的でしょ?」
	聖也、フト、振り返る。
涼　介	「どうしたんですか？」
聖　也	「……誰かが僕のコロッケを狙っている」
	と、辺りを見回す。
涼　介	「誰も狙いませんって。じゃ……」
	と、去ってゆく。
	聖也、まだ辺りを気にしている。
	×　　　　　×
	――少し離れた物陰。
	聖也の視線を避けて身を隠した人物がいる。
	その足許。
□　ホームズ・エージェンシー・社内
	京子、パソコンに向かい、ネットの掲示板に書き込んでいる。
	“狸橋商店街にあった亀屋というコロッケ屋さんの情報求む！”
	電話が鳴る。
京　子	「（出て）はい、ホームズ・エージェンシーです」
電話の声	「（ありがちな電気処理した声）……手を引け」
京　子	「はい？」
電話の声	「コロッケ探しをやめるんだ」
京　子	「あのう、どうしてコロッケを探しちゃいけないんですか？」
電話の声	「やめないと後悔することになるぞ」
京　子	「後悔？　あの、仰言ってることが判りません。失礼します」
	と、切ってしまう。
	京子、気にせず、ネットの書き込み作業に戻る。
□　また別の商店街
	涼介、肉屋を見つけ、入っていく。
涼　介	「すいませーん」
	と、先客がいた。五十嵐刑事である。
	×　　　　　×
	二人、歩きながら――
五十嵐刑事	「（食べながら）聞き込み張り込みの時の定番なんだよ」
涼　介	「！　じゃ、詳しいですよね？　横浜のコロッケ」
五十嵐刑事	「まあね」
涼　介	「狸橋商店街ってありましたよね？」
五十嵐刑事	「狸橋……懐かしい名前だな」
涼　介	「そこの亀屋ってコロッケ屋さん、知ってます？」
五十嵐刑事	「ああ、あそこは旨かったなあ」
涼　介	「商店街がなくなってどうなったか知りませんか？」
五十嵐刑事	「いや……（と、考える）」
涼　介	「（その様子に）どうしたんですか？」
五十嵐刑事	「ン……」
	×　　　　　×
	少し離れた場所から２人を窺っている男の足。
□　ホームズ・エージェンシー・社内
	涼介、京子、金田一少年が買ってきたコロッケを皿に並べながら――
京　子	「ふうん、コロッケ、五十嵐さんにも思い出の味なんだ」
涼　介	「京子ちゃんも買い食いした？」
金田一少年	「僕はベーカリーのイート・インで……」
涼　介	「お前に聞いてない」
京　子	「クレープ！　御徒町に美味しい店があったの！　あそこのクレープもう一回食べてみたい」
涼　介	「なんで御徒町？　原宿じゃないの？」
	聖也が帰ってくる。
聖　也	「ただいま」
京　子	「お帰りなさい。見つかました？」
聖　也	「（ため息で）20年……時間の壁は厚いですね」
	テーブルの上には、小皿に乗ったコロッケが沢山並んでいる。
聖　也	「（笑顔）おお、買い集めてくれたんですね」
京　子	「一くんも頑張ってくれました」
涼　介	「俺も頑張ったよ」
金田一少年	「コロッケってどれも同じかと思ってたけど、並べて見るとかなり違う」
聖　也	「そうですね。一くんも食べて下さい」
金田一少年	「僕はいいです」
聖　也	「頼りにしてるんです。パセリ入りが判ったのは一くんだけですからね」
涼介・京子	「すいません、判らなくて」
金田一少年	「栄養が偏りそうで……」
聖　也	「京子ちゃん、野菜ありますか？」
京　子	「はい。さっき必死にカットしましたよ」
	と、大皿に山盛りのキャベツの千切りを持ってくる。
聖　也	「いいですねぇ、コロッケやトンカツにはキャベツが相性ぴったり。いただきます」
	と、食べ始める。
	金田一少年も食べる。
	玄関のチャイムが鳴り、「お待たせしました！」と入ってきたのは、蕎麦屋の出前。
蕎麦屋の出前	「力うどん10個ですね。8000円になります」
京　子	「頼んでませんけど」
	再びチャイムが鳴り、「□□ピザでーす！」と、ピザの配達員が入ってくる。
京　子	「ピザも頼んでませ！ん」
蕎麦屋の出前・ピザの配達員	「えーッ、高野聖也さんって方から注文受けたんですけど」
	京子たち、聖也を見る。
聖　也	「頼んでませんよ。でも、ピザコロッケ力うどん……食べると美味しいかも」
	×　　　　　×
	京子、ため息で――
京　子	「……また無駄なお金が出ちゃった」
涼　介	「やっぱり自分で頼んだんだよ。見てよ、あの食べっぷり」
	聖也、うどん、ピザをおかずに（？）コロッケを食べている。
京　子	「……昼間、脅迫電話みたいなのがあったの」
涼　介	「脅迫？」
京　子	「コロッケ探しから手を引け、って」
涼　介	「じゃ、嫌がらせで出前を……」
京　子	「全然嫌がらせになってないみたいだけど」
聖　也	「（ニコニコ）そうですね」
涼　介	「（考え）そいつ、なんでコロッケ探して欲しくないわけ？」
京　子	「判ンない」
聖　也	「きっと独り占めしたいんですよ。どれだけ美味しいんでしょ、幻のコロッケ（と、ワクワク）」
京　子	「……なんかイヤなことが起こりそう」
□　横浜みなと署・刑事課フロア
	五十嵐刑事、ある事件の捜査記録を読んでいる。
五十嵐刑事	「（真顔で）……」
	桃がやってくる。
桃	「五十嵐、何をやってるんだ」
五十嵐刑事	「ちょっと昔のことを思い出しまして……」
桃	「（資料の日付を見て）20年前の事件じゃないか。行くぞ」
五十嵐刑事	「はい」
	桃と五十嵐刑事、出て行く。
	五十嵐刑事のデスクの上に置かれた捜査資料。
□　また別の商店街
	聖也、ホクホク揚げたてのコロッケに齧りつき――
聖　也	「美味しい！」
涼　介	「（呆れ顔で）今日も元気ですねえ」
聖　也	「はい（と、食べる）次に行く商店街調べて下さい」
涼　介	「了解！」
	涼介、少し離れたところに停めたバイクのところへやってくる。
	地図帳を取り出かけ、あれ？　となる。
	しゃがんで、顔を歪めて悲鳴を上げる。
	聖也、何事かとやってくる。
聖　也	「どうしました？」
	見ると、両方のタイヤが鋭利な刃物で切り裂かれている。
涼　介	「（怒り心頭で）ふざけんなよ！　ローンいくら残ってると思ってンだよ！」
聖　也	「いくらなんですか？」
涼　介	「そうじゃなくて！　誰がやったんだよ！」
	と、辺りを見回す。
聖　也	「……これもコロッケ絡みの嫌がらせなんでしょうか？」
	涼介、泣いている。
――Ｃ・Ｍ――

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(２)へ続く